自古以来，常州人杰地灵，崇文重教，名家辈出。据统计，常州地区载入《中国大百科全书》和担任两院院士的科技文化精英的人数，位列全国第四。
如今，常人尚文，谱写出了新时代文化繁荣的新辉煌。
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近年来，常州艺术生产精品迭出。《邓稼先》、《秋之白华》等一连串重大题材影视剧，既收获了高票房和高收视率，又显示了时代主旋律的丰富性，不断荣获国家级大奖；以地方名人“金嗓子”周璇为主角的原创交响锡剧《天涯歌女》，始开53年来我市锡剧首度晋京演出先河；原创舞剧《格桑花·茉莉花》，作为江苏唯一代表剧目，参加第四届全国少数民族文艺会演；锡剧《烟村三月》、《浣纱谣》，滑稽戏《阿拉美丽苑》等，均入选江苏省精品剧目；歌曲《秋叶》、锡剧《秋宫怨》等一批剧（节）目荣获省级大奖。
设立“常州戏剧文学奖”后，常州每年新创作剧本40余部，获奖总量列全省第一。同时，150多件书画作品获全国奖项，获奖总数也位居全省前列。
而在文化服务方面，同样展开了大手笔。
奥林匹克体育中心、常州大剧院、常州博物馆、常州画院、各区文化艺术中心等，公共文化基础设施已覆盖城乡，形成了“15分钟都市文化圈”；“幸福广场”文艺周周演形成品牌，惠民演出经常化、制度化，完成各类公益性演出1900场，低票价经营性演出3200场。
常州图书馆、美术馆和文化馆等公益文化设施，率先在全省实现免费开放，仅2011年就接待观众400万人次，举办各类文化艺术展览110个；建立了全省首家电视图书馆。
在全省率先完成各项文化体制改革任务，两次获得“全国文化体制改革工作先进地区”称号。
文化产业形成特色，成为首批16家国家级文化和科技融合示范基地中唯一的地级市，在全省率先设立1000万元文化产业信贷风险补偿专项资金，撬动银行1.5亿元贷款授信额度；动漫业日益壮大，创意产业基地原创动画片年生产能力已达10000分钟以上；文化产品出口超过5000万美元，年生产或销售规模在亿元以上文化企业超过13家。
而在文化消费上，常州大剧院、红星大剧院等几乎每2天就能为市民提供一部好剧；常州新华书店连续14年人均购书水平全省第一；钢琴、小提琴等艺术类培训班层出不穷；很多中老年人书画、音乐等形成学习高峰，市老年大学每年报名火爆。
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