何润炎：因为这3个“凑巧”，他爱上了扎龙灯
丽华二村，68岁的何润炎老先生的家中，他这大半辈子和龙灯的情缘向我们娓娓道来。“我怎么会扎龙灯的？说起来，有3件凑巧的事啊！”
头一桩：插队时学会劈竹篾，这是做龙灯的基本功
这个故事还要从头说起，何老伯从小住在北大街，家旁边是常州的老体育场，上世纪60年代，市里好多大型的活动、集会都会统一到这个体育场举行。“每到这时候，吹喇叭的、敲铜鼓的、荡湖船的、调龙灯的……只要有热闹的活动，这些演出的队伍都要从我们家门口经过的。我就和大人们一起，每次总要跑出去看热闹的。而这其中，我就最喜欢看调龙灯了。”
何润炎年轻时是学机械的，在当时的常州机械中等专业学校机械专业读到二年级，赶上了上山下乡，他被下放到金坛洮西，“就在长荡湖边上，景色很好，那里人的龙灯也调得好！”何润炎在那里一待就是十几年，因为他有美术功底，画画很好，被安排在乡文化站工作，工作就是画伟人像，墙上、牌楼上，画幅最大的要有十几米高。
这些经历和他将来做龙灯多多少少有关系。而直接有关的是这么一件事：他的爱人是洮西本地人，小舅子是一位篾匠，忙起来，也会喊他过去帮忙。从那时起，他学会了劈竹篾，劈得很麻利，“那时就当活儿做做的，没想到日后做龙灯时，那可是基本功啊！”扎龙灯先要做龙骨，龙骨是用竹篾做的，要想取到竹篾，先要学会劈竹子。
第二件：在滑稽剧团当舞美时，学会了扎龙灯
上世纪70年代末，何润炎回了城，被分配在市滑稽剧团当舞美。那时常州人耳熟能详的戏《苏州两公差》、《拉郎配》、《出租的新娘》等，都是他和另外几个同事担任的舞美设计。他们除了负责舞台的布景，还要做道具。“做热水瓶，做杯子，做钞票，做甲鱼、肉、鱼、鸡蛋……”何润炎回忆，“画的钞票很像，不拿到眼前看，根本分不出真假！”
也就在那几年，何润炎有机会接触到了龙灯的制作。“那时候，剧团还没有自己的办公场所，借用天宁寺西边一排房子，沪剧团、评弹团等都在这里。有时候演员们出去跑码头，我们这些美工就聚在一起做东西，相互切磋切磋技艺。我记得当时沪剧团有位老师傅，有一次他接到的任务是做龙灯，我们这些年轻的就跟在一边看，一边学。”因为感兴趣，有基础，何老伯在当时没花多少时间就学会了扎龙灯。
第三件：爱人是位好裁缝，能给龙灯穿上最漂亮的衣服
何润炎的爱人是位裁缝，早年还没嫁给他时，就在洮西各村上做“上门裁缝”。
上世纪80年代末，那时候何润炎已经在第三毛纺厂负责宣传工作了，因为知道他会扎龙灯，一些工厂、企业、居委会都找到了他，要他帮着扎龙灯。从那时开始，他又重新拾起了年轻时扎龙灯的手艺，劈竹篾、做龙头、做龙骨、做龙尾……接下来就是他爱人的事情了，这位好裁缝要负责装饰龙头、做龙胆（在龙骨架外头糊上的一层衬布）、做龙衣。“有了她，我就不用再出去找裁缝了，并且别人的手艺也未必如她好的！”何老伯说。
如今，何老伯退休在家七八年了，扎龙灯是他的乐子。一条13节长的龙，他和老伴通力合作，往往要花上一个月的时间！都是手工活儿啊！但是何老伯不怕辛苦，“我实事求是说，我就做过十几条龙，要论数量，肯定不如有些老师傅多。但我也有自己的特点，我扎出的龙漂亮，这么多年和美术打交道，我审美还不错啊！”何老伯扎的龙灯还有一个特点，他善于发现新材料，在龙灯制作中主动地运用这些新材料，这也是在剧团当美工时积累出的经验，让他手下的龙看起来总是又特别，又妥帖。
祁或定：从小伙子开始，他既当“龙头”，又是扎龙高手
新北区浦河镇江桥村四队祁或定的家中，他家的母狗早晨刚刚生了一窝还没开眼的小崽，见生人靠近就开始乱叫。屋外头的雨滴答滴答落个不停。
等了一刻钟工夫，53岁的老祁从工地回来了。做篾匠出生的他，能接到的篾器手艺活儿不多了，他拿手的龙灯做得机会也很少，他现在的收入来源主要是帮养殖户搭棚子。屋门口，一只褪了色的龙头靠在墙边。
当时村里48个小伙子，个个都会调龙灯
老祁和龙灯的故事，要从做爷爷辈说起 ，“爷爷喜欢调龙灯，我爸爸和叔叔也一直都是调龙头的，而且我叔叔扎龙灯也是一把好手！”老祁说起龙灯，脸上始终挂着笑。他的扎龙灯手艺，是跟着叔叔祁全生学的。“大概是1978年或1979年吧，叔叔眼看着我们村里的小伙子中有些爱上了赌博，就召集大伙来学调龙灯，劝他们说：学调龙灯既不会学坏，还能充实自己的生活，增加收入。”
叔叔的号召力真是大，在他的悉心培育下，当时村里48个小伙子，个个都会调龙灯。老祁遵循了祁家的传统，在这方面也很有天赋，除了当上了“龙头”，还跟在叔叔后头学扎龙灯。“我是学篾匠的，扎龙灯头一件事就是劈篾扎龙身。不过当时的龙衣是买了白色的布用颜料画上去的，这个我可一点基础都没有。头一年做得还不够好，跟在叔叔后头扎了几年后，手中做的龙才算有点像样子了。”
上世纪八九十年代，从腊月初八到正月十五，这48个小伙子几乎天天都在外头调龙灯，名气很大。小河、汤庄、西夏墅、孟河、奔牛、魏村……常州市区也去，“市里的文化宫刚有广场时，也邀请我们去调龙灯。”龙灯队的名气也带动了扎龙灯的生意。那些年中，老祁和叔叔一起，应一些企业、机关的要求，扎过不少条龙。
见过能伸缩自如的龙灯吗？他就会做
这10年来，老祁扎的龙少了。“到了年头上，村上有人来调龙灯。只要听到铜鼓声、敲锣声，他就马上跑出去，抢着调龙头！”老祁的爱人说。老祁的确很“手痒”。附近浦河幼儿园要组建龙灯队，他也主动提议帮孩子们扎龙灯。
那天在浦河幼儿园，我们见到了老祁所扎的“小龙”中的一条，龙衣被叠好收起来了，展现在我们面前的是一条小龙的龙骨，用竹篾箍成无数个小圈，再将这些小圈用独特的方法连接起来，就组成了眼前这条灵活的龙身。老祁当场演示给我们看，“我做的龙伸缩性很强，缩叠起来只有三四米长，在小屋子里也可以调；拉伸出来，有十几米，又成了一条巨龙。”老祁说电视里出现舞龙的镜头，他总要盯着看好一会儿，“还没有发现有几条龙和我做的这样能伸缩自如的。”
聊到最后，老祁想起了他见过的最精美的一条龙：“那是20年前，我去武进坂上搭竹棚子，认识了一位70多岁的老人，以前是位教书先生，给我看了一条他扎的龙。龙嘴两侧各装饰着一条小龙，是用一粒粒珍珠串成的，非常漂亮啊！并且龙嘴不是死的，还可以上下活动！当时有人看见了，想出2万元买下来，当艺术品收藏！”那一年回到家中，老祁受了启发，也尝试改进他做的龙，现在他扎出的龙头，龙嘴部分也都是能活动的，可以张开，也可以闭合自如。龙的喜怒哀乐，就通过它来生动表达出来了。
常州龙灯扎制技艺
舞龙活动和龙灯的扎制在我国由来已久。据考证，在常州有1500多年的生成历史。公元479年，齐高帝萧道成建立齐朝。南兰陵人为庆贺天子登基，故扎制龙灯，舞龙灯，以显皇威。龙灯扎制分为做软料和做硬料二种。做软料为：缝制龙衣（龙皮）、龙鳍、龙飘、装饰缀彩等工艺，其中也绘画、剪纸等技艺。做硬料为：制篾条、扎篾圈、做龙头架和龙胆（柄筒）等。龙身长度一般有七节、九节、十一节、十三节之分。
常州流行的是布龙。所用龙衣大多为黄、青、白三种颜色。目前，常州地区以新北区太平龙灯、西夏墅浦河龙灯、春江女子双龙和武进区横林新安龙灯最有名。龙灯扎制技艺项目相继被列为新北区和天宁区级名录。 |
